La cúrcuma (Curcuma longa) es una especia culinaria, un ingrediente importante en el curry indio y la fuente del color amarillo brillante de la mostaza americana. Utilizado como medicina y alimento durante siglos, la evidencia acumulada sugiere que este pariente del jengibre es un agente preventivo prometedor para una amplia gama de enfermedades, probablemente debido en gran parte a sus propiedades antiinflamatorias. La curcumina es el principal componente activo de la cúrcuma y generalmente se toma como suplemento. La investigación indica que:
La curcumina parece retrasar el daño hepático en algunos casos que eventualmente puede conducir a la cirrosis.
La cúrcuma reduce los niveles de aminas heterocíclicas, compuestos cancerígenos que se forman cuando las carnes se asan, se hierven o se fríen, hasta en un 40 por ciento.
La curcumina inhibe el crecimiento del cáncer de piel (melanoma) y también retrasa la propagación del cáncer de mama a los pulmones.
La cúrcuma que forma parte del curry diario que se come en la India puede ayudar a explicar la baja tasa de enfermedad de Alzheimer en ese país. ¡Entre las personas de 70 a 79 años, la tasa es menos de una cuarta parte de la de los Estados Unidos!
Algunos estadounidenses pueden encontrar el polvo de cúrcuma puro amargo o desagradable, pero cuando se agrega una cucharadita o dos a una olla de sopa o estofado, el sabor se dispersa y agrega una sutil profundidad y complejidad que la mayoría de la gente encuentra atractiva. Si incluso eso es demasiado para usted, los suplementos de cúrcuma y curcumina ahora están ampliamente disponibles, solo tome uno junto con su multivitamínico diario. Tenga en cuenta, sin embargo, que la cúrcuma y la curcumina se absorben mal del G.I. tracto, y la absorción se mejora en presencia de piperina, un componente de la pimienta negra. La cocina india comúnmente usa la cúrcuma y la pimienta juntas. Sugiero usar solo suplementos de cúrcuma y curcumina que contengan piperina o extracto de pimienta negra o que hayan sido formulados y probados para mejorar la absorción.